第一阶段：感官体验
这个阶段属于前理性的阶段，儿童期基本上都处于这个阶段。比如，就像口欲期的孩子用嘴巴来探索世界一样，通过食物来延展自我是幼儿期很重要的成长，所以基本上每一个小朋友都非常贪吃、很馋，总也吃不够。而青春期则迷恋身体层面所带来的快感，比如性冲动。
也有不少成年人依然停留在感觉体验阶段，虽然他们的身体已经成人了，但是心智并不成熟。在这一类人的亲密关系中，更多只是对对方的身体上瘾，迷恋性快感，却不去体验深入的情感关系。其本质上和贪吃的孩子没什么区别，这样的人其实就是披着成年人外衣的小孩而已。
第二阶段：自我疗愈
这个阶段，开始进入更高层次、更深入的探索和体验——自我意识。不再仅仅停留在感官层面，开始进入到情感关系中，去体验自己的存在感。通常，在这个阶段是很容易发生爱情故事的。当我们探索自己的价值和意义的时候，我们需要进入关系，通过一个对立面、某个参照点，去学习给出爱和被爱。但是，我们在这个阶段还是在学习爱，我们所获得的和付出的并不是真正的爱。我们付出是因为依赖对方，并且需要很多的证明、证据来确定自己是被爱的。
所以，在这个阶段的爱情有极强的控制性。因为内在心灵的空洞尚未疗愈完成，完整的自我没有被构建起来，所以充满了不安全感。我们很容易牺牲、压抑自己去讨好别人，这让我们在爱情里变得卑微和隐忍。又或者因为害怕受伤，而变得隔离、冷漠，或控制。
我们会用各种手段去抓取对方，当我们感觉到对方在意自己、爱自己的时候，那一刻就好像在天堂，好像整个世界都变了。我们迷恋这种感觉，认为只有当这种感觉在的时候，生命才有存在感。当我们感受到对方的心疏离自己的时候，一瞬间就会从天堂掉到了地狱。在这个阶段的爱情就像坐过山车，一会儿甜蜜如蜜糖，一会儿厮杀如死敌。在这个阶段，爱情里的两个人是没有完整自我的，我们的自我需要建立在对面的这个人身上。
那些心灵美文里写道：
等到哪天女人不再痴缠、不再耍赖、不再喜怒无常，那也就不再爱了。
表述的这种状态不是爱而是上瘾。你见过上瘾的人吗？对抽烟、喝酒上瘾，对工作上瘾，对孩子上瘾，他们真的表现得很像爱。他们会为上瘾的对象付出，会花很多时间，会对对方很好，但背后却充满了迷恋、抓取、控制、患得患失。
我们上瘾和对方在一起的某种感觉，比如和这个人在一起带来的安定感、熟悉感，或者激情，甚至上瘾可以以某种方式为对方付出的成就感。这种执着跟迷恋那种刺激忘我的状态而熬夜玩网络游戏的人没有区别。
我们常常把“爱”和“上瘾”这两个概念混淆，当我们对一个人上瘾的时候，就把对方物化了，我们没有把对方当作一个活生生的人。我们并不在意对方的感受，也不会尊重对方的选择，只把对方变成实现自我的一种工具和手段。我们期待对方变成某种样子，或者用某种特定的方式来对待自己。而当对方脱离了自己的控制时，我们就喜怒无常，我们会痴缠、纠结。
不过，这个阶段对于我们自我探索的成长亦是极为有价值的。哪怕痛苦和受伤，都可以变成成长的养料，来让我们变得真正成熟、完整起来。最糟糕的是，痛过之后，没有看到自己心灵上的空洞，埋怨是对方的问题，是爱让人受伤，所以决定把心关闭起来，永远都不要去爱了。
有的人会让自己麻木和隔离，停滞不前；有的人干脆让自己退化到上一个感官体验的阶段，封闭内心，开放身体来体验快感和避免受伤。就像那个禁止孩子们吃糖的妈妈，她害怕孩子因为得不到而受伤。这样拒绝的态度，也许可以暂时保护自己，但会变得麻木，生活充满了无意义感，最重要的是剥夺了自我成长的机会。
第三阶段：寻找平衡
如果在上一个阶段受伤之后没有自我封闭起来，就有可能来到这个阶段。在这个阶段，我们带着更多学习的态度进入关系，开始逐渐意识到关系的平衡。我们开始试着真正地了解对方（绝对不仅仅是在爱吃什么菜、喜欢什么颜色这个层面上），学会尊重对方的自由意志、成长背景和生活态度。
能做到这样的接纳和尊重，有个很重要的前提——不再依赖别人对自己的评价而明白自己是谁。
这是很重要的一个阶段，当我们来到这个阶段时，可以说曾经在原生家庭带来的心灵伤痛的空洞已经被疗愈了很多，人格逐渐变得完整，内心越来越有力量。可以说，这个时候的心智才真正成熟起来。
即使两个人发生分歧，也能真实地面对和沟通，愿意倾听对方的想法和感受，也不害怕真实袒露自己的所有，甚至阴暗的部分。
这个时候的亲密关系才真正有可能成为更纯粹的爱，不再只关注“我”，而关注的是“我们”。
第四阶段：体验扩张
有一部电影《她》，讲述的是一个男人和人工智能的爱情故事。事实上，电影中的这个“她”的自我意识进化速度非常快。她和男主角的爱情直接跳过第一个阶段和第二个阶段，从第三个阶段开始，并很快到了体验扩张的境界。
当“她”和男主第一次有过虚拟性爱之后，虽然那是一次很美好的体验，但因为男主角的第二个阶段没有走完，所以事情发生之后他心中滋生了很多焦虑。而“她”则非常明确地表达，很感激对方的存在，感激那个晚上，表达了在这段关系中自己真正想要的：
你唤醒了我，我内在的某些部分改变了。我想学习一切，学习和一切有关的事情，我想发掘我自己。
来到这个阶段，就意味着已经明白自己是谁，同时知道这个自己是可以无限扩展的，有无限的可能性，而对方的出现能让自己变得更好。
这个阶段就是没有你，我依然可以非常幸福和快乐。我可以不再需要你，但我还是很想要爱你。不是因为你是谁、你有什么，而是爱本来的你。
你让我成为更好的我，而你也因我成为更好的你。
这个阶段的爱情，在身体、情感、精神、灵魂每个层次都有共鸣。两个人可以真正称为“灵魂伴侣”。如果能来到这个阶段，那么对整个生命的高度都是一次重大的跨越。但是，很多人要么完成不了第二个阶段，要么被卡住而停滞不前，或者退行到第一个阶段。
如果体验到孤独或受伤，这个时候没有别的路可走，只有勇敢地让自己成长，勇敢地去直面自己不值得被爱的恐惧，去和内心最深处那个无处安放的自己联结。如果你能完成这个过程，那么恭喜你，你已经从关系中的上瘾和封闭跳脱出来，开始体验到传说中真正的爱情，你的生命将被真正打开！
